페트병 음료 속 미세플라스틱을 장기간 섭취하면 남성 생식 발달이 저하될 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.

국립 부경대학교는 28일 식품영양학과 정승진·박수례 박사과정생과 류보미·이승준 교수 연구팀의 논문이 세계 학술지 ‘어드벤스트 사이언스’(Advanced Science) 1월호에 게재됐다고 밝혔다.

연구팀은 유아기 쥐 모델에게 29주(7개월)간 매주 미세플라스틱을 섭취시키는 실험을 했다. 이어 고환과 부고환 조직의 미세구조, 혈중 테스토스테론 수치, 정자 농도와 운동성, 리보핵산(RNA) 전사체 변화를 관찰했다.

그 결과 쥐의 정자 농도와 운동성이 전반적으로 감소했고 정자 생산과 성숙이 동시다발적으로 저하되는 것으로 나타났다.

연구팀은 어린 시절부터 전 생애에 걸친 미세플라스틱 섭취가 남성에게 미치는 영향을 현실적으로 모사했다는 점에서 의의가 크다고 했다.

그러면서 페트병 미세플라스틱이 생식 건강에 미치는 영향을 더욱 정밀하게 규명하고 환경 및 보건 정책 개선에 이를 반영할 필요가 있다고 강조했다.

이번 연구는 오뚜기 함태호 재단, 부경대 신진연구자 도전 지원 사업, 한국기초과학지원연구원 공동연구 사업 지원을 받아 진행됐다.