걸그룹 에스파의 카리나가 대선을 앞두고 불거진 정치색 논란에 대해 처음으로 입을 열었다.

6일 유튜브 채널 ‘요정재형’에 게재된 영상에서 카리나는 “최근 이슈가 있어서 저뿐만 아니라 주변 사람들 모두 무탈했으면 좋겠다는 생각이 들었다”고 말문을 열었다.

이어 “정치적인 의도는 전혀 없었다. 팬들이 많이 걱정하는 걸 보고 너무 미안했다”며 “심려를 끼쳐드려 정말 죄송하다”고 고개를 숙였다.

논란의 발단은 지난 5월 27일. 카리나는 자신의 인스타그램에 빨간 숫자 ‘2’와 검은색 줄무늬가 들어간 바람막이를 입은 사진을 올렸다. 당시 선거를 앞둔 시점에서 해당 의상이 특정 후보를 연상시킨다는 의혹이 불거지며 논란이 일었다.

이에 대해 카리나는 “해외에 있어서 상황을 잘 몰랐다. 스태프들과 외출해 추워서 급하게 옷을 사고, 팬들과 소통하려고 사진을 올렸다가 연락받고 삭제했다”며 “돌이켜보면 무지했던 게 맞다. 더 인지하고 공부해야겠다고 느꼈다”고 솔직히 털어놨다.

또한 “논란에 대한 책임은 제가 지는 게 맞지만, 멤버들까지 피해를 보니 너무 힘들었다”고 고백했다. 이에 함께 출연한 정재형은 “팬들 걱정을 생각한 네 마음, 많은 분들이 알아줄 것”이라며 위로를 전했다.

앞서 소속사 SM엔터테인먼트는 “일상적인 SNS 게시물이었을 뿐 정치적 의도는 전혀 없었다”며 “오해의 소지가 있다는 점을 인지해 즉시 삭제했다”고 공식 입장을 밝혔다.

카리나는 팬 소통 플랫폼에서도 “그럴 의도 전혀 없었다”고 해명했지만, 논란은 한동안 이어졌다.