영국 프리미어리그(EPL) 명문 구단 리버풀의 핵심 공격수 디오고 조타(28)가 교통사고로 숨졌다는 비보가 전해졌다.

3일(현지시간) 로이터통신과 BBC방송 등 주요 외신에 따르면, 포르투갈 축구협회는 조타가 이날 새벽 스페인 북서부 사모라 인근에서 발생한 교통사고로 목숨을 잃었다고 밝혔다. 함께 탑승하고 있던 그의 동생 안드레 실바(26)도 현장에서 사망했다.

현지 경찰은 형제가 탄 람보르기니 차량이 다른 차량을 추월하는 과정에서 타이어가 파열되며 도로를 이탈했고, 차량이 화염에 휩싸이며 참사가 발생한 것으로 보고 있다.

조타는 포르투갈 국가대표이자 리버풀의 핵심 공격수로 활약해 왔으며, 지난 시즌 EPL 우승에 큰 기여를 한 바 있다. 불과 2주 전인 지난달 22일, 그는 연인 루케 카르도소와 결혼식을 올렸고, 두 사람 사이에는 세 자녀가 있다.

리버풀 구단은 성명을 통해 “디오고 조타의 비극적인 죽음에 깊은 슬픔을 느낀다”며 “상상할 수 없는 고통을 겪고 있는 유가족과 동료들, 그리고 구단 관계자들의 사생활이 보호되기를 바란다”고 전했다.

루이스 몬테네그로 포르투갈 총리 역시 애도의 뜻을 전하며 “조타와 그의 동생의 갑작스러운 죽음은 국가적 비극”이라며 “오늘은 축구계와 스포츠계 전체에 매우 슬픈 날”이라고 말했다.

포르투갈과 리버풀 팬들은 SNS를 통해 연이어 추모의 메시지를 남기며, 유망한 선수의 안타까운 죽음을 애도하고 있다.