중국 우한에서 새로운 코로나 바이러스가 발견됐다는 외신 보도가 나왔다.

22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 연구팀은 우한 연구소에서 코로나를 유발하는 바이러스와 동일한 인간 수용체를 사용해 박쥐에서 사람으로 전염될 위험이 있는 새로운 코로나바이러스(HKU5-CoV-2)를 발견했다.

이번 연구는 ‘배트우먼’이라는 별명으로 유명한 중국의 바이러스학자 시정리(Shi Zhengli)가 광저우 실험실에서 주도했다. 광저우과학원과 우한대학, 우한바이러스학 연구소 연구진이 참여했다.

HKU5-CoV-2는 중동호흡기증후군(MERS·메르스)을 일으키는 바이러스가 포함된 메르베코바이러스 그룹으로 분류되는 코로나 바이러스다.

이 바이러스는 인간의 ACE2 수용체와 결합하는 특성을 갖고 있어 일반 감기 바이러스인 NL63와 유사하다. 또 다른 코로나 바이러스보다 인체 감염력이 더 강한 것으로 나타났다.

연구진은 박쥐 샘플에서 바이러스를 분리했을 때 인간 세포뿐만 아니라 장기 조직도 감염시킬 수 있다는 사실을 발견했다.

연구진은 “박쥐 메르베코바이러스는 직접 전염되거나 중간 숙주에 의해 촉진되는 등 인간에게 전염될 위험이 높다”라고 설명했다.

새로운 코로나 바이러스 발견 소식에 뉴욕증시에서 백신 업체 주가도 급등하고 있다. 중국에서 관련 보도가 트레이더들 사이에서 회자한 영향 때문으로 보인다.

한편 시정리 박사 연구팀은 이 바이러스에 대한 추가 모니터링이 필요하다고 강조하면서 “HKU5-CoV-2가 인간 사회에 출현할 위험이 과장되어서는 안 된다”고 당부했다.