진통제 아스피린이 면역 체계를 활성화해 암 전이를 막는 데 도움을 준다는 연구 결과가 발표됐다.

6일(현지 시각) 영국 BBC 등 외신에 따르면 케임브리지 대학교 라훌 로이초두리 교수가 이끄는 연구팀은 일상적 진통제인 아스피린이 면역체계의 T세포를 활성화시켜 암세포의 전이를 억제한다는 사실을 확인했다.

전이는 원발성 종양에서 떨어져 있는 장기로 암세포가 퍼지는 현상이다. 전 세계 암 사망의 90%가 전이 때문에 발생하는 것으로 알려졌다.

연구팀은 실험용 쥐를 대상으로 한 연구에서 810개의 유전자를 분석해 암 전이에 영향을 미치는 15개 유전자를 발견했다. 특히 ‘ARHGEF1′이라는 단백질을 생성하는 유전자가 없는 쥐는 폐와 간으로의 암 전이가 현저히 감소했다.

연구팀은 ARHGEF1이 전이성 암세포를 인식하고 죽일 수 있는 면역 T세포를 억제한다는 것을 밝혀냈다. 세포 신호를 추적한 결과, 혈액 응고 인자인 혈소판의 트롬복산 A2(TXA2)에 T세포가 노출되면 ARHGEF1이 활성화됐다.

이때 아스피린은 T세포를 억제하는 TXA2 수치를 낮춰 T세포 활성이 증가하면서 암 전이를 막는 메커니즘이라고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “TXA2가 T세포 억제 효과를 활성화하는 분자 신호라는 점은 예상치 못한 발견이었다”며 “아스피린이나 이 경로를 표적으로 하는 약물은 기존 항체 기반 치료법보다 비용이 적게 들 것”이라고 말했다.