이준석 개혁신당 대선 후보가 TV 토론에서 한 이른바 ‘젓가락 발언’을 사과했다.

이 후보는 28일 서울 영등포구 여의도공원 산책 유세 후 기자들과 만나 “실제 그 발언 원본을 본 분들은 알겠지만 (제가) 순화해 표현한 것이고 더 어떻게 순화해야 할지 모르겠다”며 “불편할 국민이 있을 수 있다는 것을 알고 있었고 그에 대해선 심심한 사과를 드린다”고 했다.

다만 그러면서도 “그런 언행이 사실이라고 하면 그것은 충분히 검증이 필요한 사안”이라며 “토론에서 후보자와 후보자 가족을 검증해야 하는 것이 분명하다”고 했다.

앞서 이 후보는 전날 3차 TV 토론 도중 권영국 민주노동당 후보에게 “민주노동당 기준으로 여쭙고 싶다. 여성의 어떤 성기나 이런 곳에 젓가락을 꽂고 싶다고 얘기했다면 여성 혐오에 해당하냐 아니냐”고 물었다.

이는 이재명 더불어민주당 대선 후보의 아들로 추정되는 인물이, 과거 인터넷에 올렸다는 의혹이 있는 원색적인 댓글을 우회적으로 언급한 것이다.

이 후보는 “선거때마다 다양한 후보자 가족을 검증했다”며 “이재명 후보는 지난 선거에서 아들에 대한 검증이 상당히 이뤄졌다. 그런데 그때도 이재명 후보가 해명 제대로 안 한 부분이 있다고 본다”고 했다.

그러면서 “저는 구체적 사례보다 어떤 상황을 가정해서 이런 상황에 대해서 민주노동당과 민주당의 입장을 물었는데 두 후보가 답변을 꺼렸다”며 “저는 그것이 민주 진보 진영의 혐오 논쟁에 대한 위선적 태도라고 생각한다”고 했다.