3일 오전 청와대에서 외신기자회견이 열렸다. 이 자리에서 미국 NK뉴스 소속 기자는 북한에 억류 중인 한국인 선교사 3명의 이름을 언급했다. 그들의 석방관련 질문이 나오자 이재명 대통령은 “이거 처음 듣는 얘기인데”라고 다소 당황한 듯한 모습을 보였다.

이재명 대통령은 3일 청와대 영빈관에서 열린 ‘새롭게 선 민주주의, 그 1년’ 외신 기자회견에서 ‘여러 명의 한국 국민이 북한에 잡혀 있는 사례가 많다’라는 외신 기자의 질문에 이같이 반응했다.

외신 기자는 북한에 억류 중인 김정욱·김국기·최순길 선교사 등 이름을 언급하며 “약 10명에 달하는 한국 국민이 북한에 잡혀 있는 상황인데, 미국과 일본 국적자는 모두 풀려났다”며 “이 대통령은 북한에 잡혀있는 한국 국민의 가족에게 어떤 메시지를 줄 것이며, 이들의 석방을 위해 어떤 노력을 할 것인가”라고 물었다.

이 대통령은 위성락 안보실장을 향해 “한번 얘기해 보시라”며 “한국 국민이 잡혀있다는 것이 맞느냐, 어떤 경위로 언제인가”라고 물었다.

위 실장은 “이제 들어가서 그냥 못 나오는 경우거나, 아니면 알려지지 않은 무슨 다른 경위로 붙들려 있는 경우가 있다”고 답했다.

그러자 이 대통령은 “언제인가”라고 재차 물었고, 위 실장은 “시점은 파악해 봐야 할 것 같다”고 했다.

해당 기자는 “(한국인 북한 억류에 대해) 박근혜·윤석열 정부는 성명을 냈는데, 문재인 정부에선 성명이 없었다”며 “이 대통령은 잘 모르고 있는 것 같은데, 어떤 노력을 할 것인가”라고 재차 질의했다.

이 대통령은 “아주 오래전에 벌어진 일이라서 개별적인 정보가 부족하다”며 “상황을 좀 더 알아보고 판단하도록 하겠다”고 밝혔다.

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