30여년간 치질에 시달려온 한 영국 여성이 반려견 덕분에 항문암 발병 사실을 알게 됐다. 키우던 보더콜리가 그의 엉덩이에 코를 갖다 대고 냄새를 맡는 일이 잦아지자, 병원을 찾았다가 항문암 3기 진단을 받은 것이다.

14일(현지시각) 데일리메일 등에 따르면 사우스요크셔주 채플타운 출신 린제이 스웨이츠(51)는 반려견 ‘브라이언’ 덕분에 암을 발견해 치료받고 있다. 그는 1990년에 첫 아들을 낳은 이후 줄곧 치질로 고생해왔는데, 지난 5월부터 통증과 약간의 출혈이 발생했다고 한다.

하루는 자다 깨 속옷과 잠옷이 피로 흠뻑 젖어 있는 것을 봤지만, 생리일 것이라 생각하고 대수롭지 않게 넘겼다고 한다. 그러나 그 일이 있고 난 뒤 브라이언이 스웨이츠의 뒤를 따라다니며 엉덩이 냄새를 맡기 시작했고, 이를 이상하게 여긴 스웨이츠는 병원을 찾아 검사를 받았다.

그 결과 항문암이 직장에서 질벽과 질 근육, 사타구니 림프절까지 번져있다는 사실을 알게 됐다. 스웨이츠는 지난 6월 진단을 받은 뒤 최근부터 사우스요크셔주 셰필드의 한 병원에서 화학 요법과 방사선 요법으로 치료를 받고 있다.

통증에 많은 불편까지 동반하는 상황이지만 스웨이츠는 좌절하지 않는다고 했다. 그러면서 “브라이언이 날 병원으로 이끌고 내 목숨까지 구했다. 브라이언은 나의 치료견이자 수퍼히어로”라며 “마치 ‘내가 당신을 돌보고 있어요’라고 말하는 것처럼 내 어깨에 머리를 기댄다”고 말했다.