직업에 따라 치매 발병 위험이 다를 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 두뇌를 더 많이 사용하는 직업이라면 노년의 기억력과 뇌 기능이 상대적으로 더 좋다는 것이다.

18일(현지시각) 뉴욕포스트 등 외신에 따르면 노르웨이 오슬로대학병원 연구팀은 업무와 두뇌 사용의 상관관계를 조사해 얻은 결과를 전날 미국 신경학회(American Academy of Neurology) 학술지 ‘신경학’(Neurology) 최신호에 발표했다.

연구팀은 305가지 직업에 종사하는 성인 7000명의 사례를 봤다. 정신적 부담이 가장 적은 직업부터 가장 큰 직업까지 분류한 뒤 치매 및 인지장애 위험을 비교했다. 정신적 부담이 적다는 의미는 ‘기계적이고 반복적인 업무를 한다’는 것이다.

그 결과 정신적 부담이 가장 적은 직업군 사람들은 부담이 가장 큰 직업군 사람들에 비해, 70세 이후 치매 위험이 31% 더 높은 것으로 나타났다. 가벼운 인지장애를 가질 위험도 66% 높았다. 경도인지장애 진단 비율도 정신적 부담이 가장 적은 직업군은 42%, 부담이 큰 사람들은 27%였다.

직업별로 치매 발생률을 보면 교사와 교수가 가장 낮았다. 반면 도로공사·청소·건물관리에 종사하는 사람과 우편집배원 등의 치매 발생률은 높았다. 반복적인 수작업으로 정신적 부담이 상대적으로 적은 사람들이었다.

다만 연구팀은 이 같은 결과를 일반화할 수는 없다며 인지적 요구 사항은 개인마다 다르고 동일 직업군에서도 개인차가 있을 수 있다고 덧붙였다.

한편 비슷한 연구 결과는 과거에도 있었다. 2016년 연구를 보면 경영자, 교사, 변호사, 사회복지사, 엔지니어, 물리학자, 의사, 치과의사, 약사 등이 건강한 뇌 기능을 유지해 치매 발생률이 적다고 한다.

또 지난해 발표된 연구에서는 치매에 걸릴 위험이 가장 높은 직업 5가지가 선정됐다. 여기에는 판매원(소매 및 기타), 간호보조원, 농부 및 목축업자가 포함됐다.