박근혜 정부 ‘국정농단’ 사건으로 복역 중인 최서원(67·개명 전 최순실)씨가 윤석열 대통령에게 사면을 요청했다.

최씨 변호인인 이경재 변호사는 22일 기자회견을 열고 최씨가 직접 쓴 편지 형태의 사면요청서를 공개했다. 최씨는 ‘사면요청서를 쓰면서’라는 제목의 편지에서 “정치인과 여당은 물론 제게 손 내미는 사람조차 사면·복권 얘기는 껄끄러워하고 나서길 힘들어하는 게 현실”이라며 “스스로 (사면요청서를) 쓰는 것이 유일한 길이라 생각했다”고 말했다.

이어 “진보 쪽에서 정경심(조국 전 법무부 장관 아내)씨의 석방을 지속적으로 요구하면서 지난번 가석방으로 결국 출소했다”며 “모든 국정농단자와 청와대 전 비서관조차 사면·복권되는데 서민으로 남은 저에게는 형벌이 너무 가혹하다. 자신과 딸, 세 손주들의 인생에 너무 가혹한 일이 벌어지고 있다”고 주장했다.

이 변호사는 “최씨는 8년째 복역 중이고 벌금과 추징금 납부로 강남 빌딩 등 전재산을 상실했다”며 “그 결과 딸 정유라와 자녀들은 생계조차 꾸리기 어려운 처지”라고 했다. 또 최씨가 장기간 복역으로 공황장애를 앓고 있어 척추 수술 등으로 거동이 어렵다고도 했다.

앞서 최씨는 2016년 11월 구속됐고 2020년 6월 직권남용 권리행사방해 및 뇌물 등 혐의로 징역 18년과 벌금 200억원, 추징금 63억원이 확정됐다. 최씨는 이전에도 공범 관계인 박근혜 전 대통령이 사면되자 윤 대통령에게 자신의 사면을 요청하는 탄원서를 4차례 보낸 바 있다. 그는 편지에서 “박 전 대통령이 JTBC와 연결된 중앙일보에 자서전을 게재하는 걸 보며 적지 않게 당황했고 이해가 가지 않았다”고도 썼다.